Kahramanmaraş, tarih boyunca birçok medeniyete ev sahipliği yapmış, her bir dönemden izler taşıyan köklü bir yerleşim yeri olarak öne çıkıyor. Şehrin ilk ismi, tarih sahnesine Geç Hitit dönemiyle birlikte Gurgum olarak çıkıyor. Bu ad, Maraş’ın bilinen en eski ismi oluyor. Geç Hitit şehirlerinden biri olan Gurgum, bugünkü Kahramanmaraş’ın kurulu olduğu yerde yer alıyordu. Her ne kadar sistematik arkeolojik kazılar yapılmamış olsa da, bölgede çok sayıda Hitit anıtı bulunarak, bölgenin Hititler için önemli bir merkez olduğunu ortaya koyuldu. Tarihi kaynaklarda şehrin adı farklı biçimlerde de geçiyor. Hitit yazıtlarında Maraj ve Markasi, Asur kaynaklarında ise Markaji şeklinde anılıyor. Bu isimler, Maraş’ın tarihsel kökeninin Hititler dönemine dayandığını doğruluyor.
HALK ARASINDA MARAŞ İSMİ KULLANILMAYA DEVAM EDİLİYOR
Ünlü tarihçi Herodot da bu bilgileri destekleyen bir görüş ortaya koyarak, şehrin Hitit komutanlarından Maraj tarafından kurulduğunu ve bu nedenle onun adını taşıdığını belirtmişti. M.S. 1. yüzyılda bölge Roma İmparatorluğu tarafından ele geçirildiğinde şehrin adı Germanicia olarak değiştiriliyor. Bu isim, Bizans döneminde de kullanılmaya devam ediliyor. İslam ordularının bölgeyi fethetmesinden sonra şehir, Arap alfabesine uygun hale getirilerek Mer’aş adıyla anılıyor. Bazı kaynaklar, bu ismin Arapça’da “sarsılmak, titremek” anlamına gelen Re’aşa fiilinden türediğini öne sürülüyor. Osmanlı döneminde ise bölgedeki Dulkadiroğulları Beyliği’nin etkisiyle Maraş’a zaman zaman Zülkadir denildiği de oluyor. Ancak halk arasında Maraş ismi kullanılmaya devam ediliyor.
1973 yılında Türkiye Büyük Millet Meclisi kararıyla şehre “Kahraman” unvanı verilerek, bu tarihten itibaren resmi olarak Kahramanmaraş adı kullanılmaya başlandı.
