Elbistan'ın önemli su kaynaklarından biri olan Söğütlü Çayı, farklı bölgelerden gelen çok sayıda dere ve kaynak suyunun birleşmesiyle oluşuyor. Çayın oluşumunda Nurhak Dağı'ndan gelen Çulağu, Tahtalı, Toptaşı, Sığırcı ve Çöplü dereleri ile Tapkıran ve Armutalan mahallelerinden gelen Yörme, Akyatak ve Hasanali dereleri önemli rol oynuyor.
Söz konusu akarsular, Karahasanuşağı Mahallesi'nin kuzeyinde birleşerek Söğütlü Çayı'nı oluşturuyor. Bu noktadan sonra kuzeybatı yönünde akışını sürdüren çay, Yalakköy Mahallesi'ne ulaştığında Karadere Deresi'nin sularını da bünyesine katıyor. Ardından İkizpınarı Mahallesi'nin kuzeyinden batıya yönelen Söğütlü Çayı, Elbistan Ovası'nı doğudan güneybatıya doğru geçerek ilçe merkezinin batı sınırında Ceyhan Nehri ile buluşuyor.
Yan kolları hariç yaklaşık 60 kilometre uzunluğa sahip olan Söğütlü Çayı'nın ortalama debisi saniyede 3,9 metreküp olarak ölçülüyor. Akım verilerine göre çayın en yüksek debisi, kar sularının erimesi ve ilkbahar yağışlarının etkisiyle nisan ve mayıs aylarında ortalama 14-15 metreküp/saniye seviyesine ulaşıyor.
Yaz aylarının sonuna doğru ise su miktarında belirgin bir düşüş yaşanıyor. Özellikle eylül ayında ortalama debi 0,5 metreküp/saniyeye kadar gerileyerek yılın en düşük seviyesini görüyor. Mevsimsel değişimlere bağlı olarak debisinde önemli farklılıklar yaşanan Söğütlü Çayı, Elbistan Ovası'nın su rejimi açısından önemli doğal kaynakları arasında yer alıyor.
